心臓は、常に全身の臓器に酸素や栄養を届ける血液を送り出しています。
この血液が心臓から押し出されて血管(動脈)を通る時、血管の壁に与える圧力が血圧です。

◇収縮期血圧(上の血圧)：心臓が収縮して、血液を全身に送り出す)時に、血液の壁に与える圧力です。
◇拡張期血圧(下の血圧)：心臓が拡張し、血液を取り込んだ時血管の壁にかかる圧力です。

高血圧とは　収縮期血圧140mmHg以上または、拡張期血圧90mmHg以上。

高血圧は「痛い」「苦しい」といった直接の症状は少ないのでそれほど実感はわかないかもしれません。しかし、高血圧の状態が長く続くと血管や心臓に強いストレスとダメージを与えてしまいます。

高血圧は本態性高血圧と二次性高血圧に大別されます。
前者が80パーセントから90パーセントを占め、その原因は単一ではなく不明なのですが、本態性高血圧には生活習慣と遺伝的な体質が関与していると考えられます。

・過剰な塩分摂取
・ストレス
・疲労
・肥満
・運動不足
…などの環境要因が重要です。

親が高血圧だと体質が遺伝し、高血圧になりやすいのであって、高血圧が遺伝するわけではありません。つまり、日ごろから生活習慣に注意することで高血圧を予防できます。
一方、「二次性高血圧」は、腎臓病やホルモン異常など、原因となる病気があるものを言います。こちらは、原因となる病気が治癒することで、高血圧も改善されます。

診察室で血圧を測定すると、緊張して一時的に血圧が高くなる「白衣高血圧」の方がいるため診察室での血圧値だけでは正しい状態がはっきりしないことがあります。そこで、家庭血圧の測定が重要となります。家庭ではリラックスしているため血圧も低めになります。